現場總線技術是在80年代后期發展起來的一種先進的現場工業控制技術，它綜合了數字通信技術、計算機技術、自動控制技術、網絡技術和智能儀表等多種技術手段，現場總線從根本上突破了傳統的“點對點”式的模擬信號或數字一模擬信號控制的局限性，構成一種全分散、全數字化、智能、雙向、互連、多變量、多接點的通信與控制系統。現場總線則是連接智能現場設備和自動化系統的數字式、雙向傳輸、多分支結構的通信網絡，其基礎是智能儀表。

現場總線是計算機、通信、控制技術的融合，優點來源于三大特點：一是數字化，意味著數據傳輸更為便利，信息傳輸量增加，提供數據的可共享性；二是標準統一開放，利于共享，為不同網絡互聯掃清道路，提供互操作性；三是控制分散，簡化網絡體系結構，使互聯更加便利。 

信號傳輸數字化是所有現場總線的基本特點，它使系統精度提高；現場設備的信息增加幾十倍，可用于自診斷、系統調試和管理，提高系統的有效性；同一電纜掛接多臺現場設備，可節省電纜70％～90％及施工量。但節省電纜只不過是現場總線技術表層的優點，因為DCS／PLC遠程I／O也可達到類似效果，而從現場設備獲得豐富的信息才是現場總線技術獨有的本質優越性。 

標準統一開放是所有現場總線必需的特點，也是它與許多原來“專有”的通信總線的關鍵區別之一。它給用戶帶來的本質優點是打破了個別廠商的壟斷，給技術以強大的支持群體，促進公平競爭，促進技術進步。DCS只做到操作站以上開放，控制層不可能開放，而FCS則做到系統從上到下全開放。不同總線開放的程度和難度都有所區別，簡單的I ／O總線開放的難度較低，而控制用的系統總線的開放互操作就很難。 

控制徹底分散是現場總線具有的突出特點。它給用戶帶來的實質優點是由高度智能的現場設備來分散完成DCS控制器的功能，弱化甚至省去了集中控制器的層次，可降低設備費用，使控制風險徹底分散，提高系統控制的自治性和可靠性。 

當然，現場總線也有難以發揮其優勢的場合。在很長時期內，包括 DCS／PLC在內的許多控制系統和現行標準都會與現場總線共存，這和DCS 出現后乃至今天許多原有控制設備依然存在的局面相似。